古希腊的文明可以概括成两部分，之前的爱琴文明和之后的城邦文明，中间有一个叫做黑暗时期的过渡阶段。大概有400年，从公元前12世纪至公元前8世纪。这个时候是多利亚人入侵导致了文明的倒退。在这个黑暗时代，出现了由游吟诗人创作的荷马史诗、神谱以及系统史诗，将迈锡尼文明的故事以及传说薪火相传，从而传递到城邦文明。

迈锡尼文明

迈锡尼文明是由一支来自北方的印欧语系游牧民族阿卡亚人 Achaean 所建，因此迈锡尼文明实际上是希腊大陆文化与克里特文明相融合的结果。

阿卡亚人是来自北方的征服者，他们迁移到希腊半岛后，就成为最初的希腊人了。

迈锡尼的地理位置就在伯罗奔尼撒半岛上，处在斯巴达的北面。

宙斯和奥林匹斯诸神是阿卡亚人他们所崇拜的神。这些神明不同于爱琴海世界从事生产活动的神。爱琴海实际上就是现在希腊的内海。在它的周围有克里特岛、斯巴达、雅典和特洛伊。那些传说中的阿卡亚英雄和国王们，像阿伽门农、阿卡琉斯、奥德修斯等，就成了《荷马史诗》中的主人公。

黑暗时代

公元前12世纪前后，更野蛮的北方多利亚人入侵希腊半岛，导致文明大幅倒退，消灭了迈锡尼文明，引发了整个爱琴海周边世界的民族大迁徙和文化大洗牌。尽管在这个时期，文明是倒退的，但出现了《荷马史诗》、《赫西俄德神谱》以及系统叙事诗。这些创作的吟游诗人通过口头传唱，将迈锡尼时代甚至之前的更古老的神话做了薪火相传，成为连接爱琴海文明与城邦文明的重要纽带。

城邦文明

公元前8世纪，希腊城邦文明正式崛起，考古与历史学界公认以公元前776年举办的第一届古代奥林匹亚竞技会作为希腊信史的开端，希腊人也以奥林匹亚竞技会作为纪年单位。